viernes, 21 de febrero de 2020

Ruta #107 Apopka - Mount Dora - Umatilla - Lake Kathryn

Mount Dora, Florida
La ruta recorre aproximadamente 77 millas a través de los condados de Orange y Lake, atravesando una región marcada por la expansión urbana del área metropolitana de Orlando y los extensos paisajes lacustres del centro de Florida. El trayecto conecta ciudades históricas, antiguos asentamientos ferroviarios, pueblos fantasma y áreas naturales protegidas mientras bordea lagos, humedales y corredores ferroviarios que durante décadas impulsaron el crecimiento económico de la región. Entre las comunidades visitadas se encuentran Apopka, Plymouth, Zellwood, Tangerine, Mount Dora, Eustis, Umatilla, Altoona, Paisley y Lake Kathryn.

La travesía comienza en Apopka, ciudad históricamente ligada a la agricultura y especialmente a la industria citrícola. El nombre proviene del lenguaje Creek y hace referencia a la recolección de tubérculos. Antes de la expansión urbana moderna, el área estuvo dominada por los Acuera y posteriormente por los Seminoles, entre ellos el famoso líder Coacoochee o Wild Cat. Tras la llegada del ferrocarril y el desarrollo agrícola, Apopka terminó integrándose en la inmensa región urbana surgida alrededor de Orlando y los parques temáticos de Disney. El downtown conserva numerosos edificios históricos y aún mantiene actividad ferroviaria gracias al Florida Central Railroad.

La ruta continúa bordeando el lago Apopka, uno de los mayores lagos de Florida y durante décadas uno de los más contaminados del estado debido a la agricultura intensiva. A partir de finales de los años ochenta comenzaron enormes proyectos de restauración ecológica que devolvieron miles de acres de humedales a su estado natural dentro de la Lake Apopka North Shore Natural Area. En el camino aparecen antiguos asentamientos ferroviarios como Plymouth, McDonald y Zellwood, todos vinculados al desarrollo del ferrocarril y los cultivos de cítricos durante finales del siglo XIX y principios del XX.

Más adelante el recorrido entra en Tangerine y posteriormente en Mount Dora, una de las ciudades históricas más conocidas del centro de Florida. Situada junto al lago Dora, Mount Dora conserva calles arboladas, antiguas estaciones ferroviarias, hoteles históricos y numerosas viviendas incluidas en el National Register of Historic Places. La ciudad es además reconocida por sus festivales culturales y eventos relacionados con el ciclismo. Desde allí la ruta continúa junto a lagos y antiguas líneas ferroviarias hacia Eustis, otro importante enclave histórico desarrollado inicialmente alrededor de las rutas fluviales y posteriormente conectado al sistema ferroviario regional.

En Eustis y sus alrededores aparecen numerosos edificios históricos, parques, antiguas estaciones y barrios tradicionales. El área forma parte de la Harris Chain of Lakes, una extensa red de lagos y ríos conectados con el Ocklawaha River y el Saint Johns River. A medida que la ruta avanza hacia el norte y el este, el paisaje urbano desaparece dando paso a zonas rurales cada vez más aisladas cerca del Ocala National Forest. En el camino aparecen lugares históricos y antiguos fuertes militares relacionados con las guerras Seminoles, además de comunidades como Umatilla y Altoona, ambas estrechamente vinculadas al desarrollo ferroviario y maderero de la región.

La sección final atraviesa áreas remotas del sur del Ocala National Forest pasando por Paisley, Lake Kathryn y pequeños asentamientos rurales rodeados por lagos, bosques y áreas de conservación. La ruta regresa posteriormente hacia Mount Dora y Apopka siguiendo carreteras secundarias y antiguos corredores históricos. A lo largo de todo el recorrido se observa el fuerte contraste entre la Florida natural, los antiguos pueblos ferroviarios y el crecimiento urbano acelerado que continúa transformando el centro de la península.