miércoles, 15 de abril de 2020

Ruta #112 Bay Lake - Winter Garden - Clermont - Okahumpka - Astatula

 La ruta recorre aproximadamente 111 millas entre los condados de Orange y Lake, atravesando desde las áreas más turísticas y urbanizadas del centro de Florida hasta regiones rurales rodeadas por lagos, colinas y antiguos asentamientos ferroviarios. El recorrido conecta enclaves como Lake Buena Vista, Bay Lake, Winter Garden, Oakland, Montverde, Astatula, Howey-in-the-Hills, Yalaha, Okahumpka, Mascotte, Groveland, Clermont y Minneola, mostrando el fuerte contraste entre el crecimiento metropolitano alrededor de Orlando y los paisajes más tranquilos del interior de la península.

La travesía comienza en las inmediaciones de Walt Disney World, el complejo turístico más visitado del planeta y eje central del gigantesco desarrollo urbano surgido desde la década de 1970 alrededor de Orlando. Lake Buena Vista y Bay Lake forman parte del antiguo Reedy Creek Improvement District, una entidad especial creada para otorgar a Disney un amplio control administrativo sobre sus propiedades. El área, originalmente formada por pantanos, granjas y terrenos ganaderos, fue transformada mediante una operación inmobiliaria masiva que cambió radicalmente el paisaje del centro de Florida.

La ruta avanza entre hoteles, campos de golf, urbanizaciones y áreas naturales cada vez más amenazadas por la expansión suburbana. Más adelante aparecen Horizon West y Tildenville, ejemplos del rápido crecimiento residencial del oeste de Orange County. Al llegar a Winter Garden, el recorrido se adentra en uno de los downtowns históricos mejor conservados de la región. La ciudad prosperó gracias al ferrocarril y a la industria citrícola, mientras que el actual West Orange Trail reutiliza gran parte de los antiguos corredores ferroviarios construidos a finales del siglo XIX.

El recorrido continúa junto al lago Apopka atravesando Oakland y Killarney antes de ingresar en Lake County. La ruta sigue parcialmente el South Lake Apopka Trail y luego avanza por áreas rurales cercanas a Montverde y Ferndale, donde sobreviven reservas naturales y paisajes ondulados poco comunes en Florida. Más adelante aparecen Astatula y Howey-in-the-Hills, comunidades históricas vinculadas a la navegación lacustre, la agricultura y el boom inmobiliario de la década de 1920.

En Yalaha y Okahumpka el paisaje se vuelve todavía más rural y tranquilo. El área conserva numerosos vestigios de antiguas rutas fluviales y asentamientos vinculados al tráfico de barcos de vapor sobre el sistema del río Ocklawaha. Durante varios kilómetros la ruta atraviesa pequeños pueblos y comunidades casi desaparecidas como Cason’s, Exeter, Sheridan y Villa City, reflejando la decadencia de muchos enclaves ferroviarios y agrícolas del interior de Florida.

Más adelante aparecen Mascotte y Groveland, esta última tristemente conocida por el caso de los “Groveland Four,” uno de los episodios raciales más notorios de la Florida del siglo XX. La ruta continúa hacia Clermont, ciudad rodeada por colinas y lagos que hoy se ha convertido en uno de los sectores de mayor crecimiento residencial del centro de la península. Cerca de allí se encuentra el Lake Louisa State Park, una de las áreas naturales protegidas más importantes de la región.

La sección final atraviesa Minneola y regresa hacia Winter Garden siguiendo antiguos corredores históricos y senderos ferroviarios reutilizados como ciclovías. A lo largo de toda la travesía se observa la transformación acelerada del centro de Florida, donde antiguos campos agrícolas, bosques y pequeños pueblos han sido sustituidos progresivamente por autopistas, urbanizaciones y desarrollos turísticos ligados al crecimiento continuo del área metropolitana de Orlando.