lunes, 11 de mayo de 2020

Ruta #117 San Antonio - Hill 'n Dale - Brooksville - Masaryktown

 La ruta recorre aproximadamente 69 millas a través de los condados de Pasco y Hernando, atravesando una región dominada por pastizales, fincas ganaderas, pequeños pueblos rurales y algunas áreas suburbanas surgidas durante las últimas décadas. El recorrido conecta comunidades históricas como San Antonio, Saint Leo, Blanton, Brooksville, Spring Hill y Masaryktown, además de varios pueblos fantasma y áreas naturales cercanas a la Croom Wildlife Management Area.

La travesía comienza en San Antonio, una pequeña ciudad fundada durante la década de 1880 como parte de la enorme operación inmobiliaria impulsada por Hamilton Disston tras adquirir millones de acres en Florida. El área fue promovida por Edmund Francis Dunne como una colonia católica y alemana en el centro oeste de la península. El antiguo Orange Belt Railway atravesó la región y todavía sobreviven algunos edificios históricos vinculados a aquel periodo, incluyendo antiguas escuelas y calles relacionadas con el ferrocarril.

Muy cerca aparece Saint Leo, donde monjes benedictinos alemanes fundaron un monasterio, una abadía y posteriormente la actual Saint Leo University, una de las instituciones católicas más antiguas de Florida. La región conserva todavía una fuerte herencia religiosa y agrícola. Más adelante la ruta atraviesa antiguos asentamientos ferroviarios como Chipco y Blanton, comunidades surgidas junto al Orange Belt Railway durante finales del siglo XIX y rodeadas hasta hoy por ranchos, bosques y áreas ganaderas prácticamente intactas.

El recorrido continúa cerca de antiguos enclaves desaparecidos como Jessamine y atraviesa Rolling Acres, Hill ’N Dale y Spring Lake, pequeñas comunidades rurales situadas junto a colinas poco comunes en Florida. Cerca del trayecto se encuentra la extensa Croom Wildlife Management Area, uno de los mayores espacios naturales protegidos del oeste central del estado. El paisaje alterna entre bosques de pinos, pastizales y suaves elevaciones que contrastan con la imagen tradicionalmente plana de Florida.

Más adelante la ruta alcanza Brooksville, capital de Hernando County y una de las ciudades históricas más complejas del interior de Florida. El área surgió alrededor de antiguos asentamientos pioneros y fuertes militares establecidos durante las guerras Seminoles. La ciudad conserva numerosos edificios históricos, antiguas cortes y calles comerciales tradicionales. Brooksville también arrastra una larga historia marcada por la segregación racial, violencia contra afroamericanos y fuerte presencia del Ku Klux Klan durante buena parte de los siglos XIX y XX.

La ruta continúa hacia Wiscon, Brookridge y High Point antes de ingresar en Spring Hill, una enorme comunidad suburbana desarrollada durante el boom inmobiliario de la segunda mitad del siglo XX. Spring Hill fue construida sobre extensas áreas naturales y actualmente representa uno de los sectores urbanos de mayor crecimiento de Hernando County. Más adelante aparece Shady Hills, conocida por las carreras de palomas, y posteriormente Masaryktown, fundada en 1924 por inmigrantes eslovacos y checos que bautizaron la comunidad en honor al presidente Tomáš Garrigue Masaryk.

La sección final regresa a zonas rurales pasando por Garden Grove, Darby y Saint Joseph, otro de los asentamientos promovidos por Edmund Dunne durante el siglo XIX. El recorrido termina nuevamente en San Antonio tras atravesar caminos secundarios rodeados por fincas, bosques y pequeños enclaves agrícolas que todavía conservan parte del ambiente de la vieja Florida rural.