miércoles, 20 de mayo de 2020

Ruta #119 Moss Buff - Fort McCoy - Kerr City - Salt Springs

 La ruta recorre aproximadamente 80 millas por el sector oriental de Marion County, atravesando una de las regiones más aisladas y boscosas del centro norte de Florida. El recorrido conecta pequeños asentamientos rurales como Moss Bluff, Salt Springs, Fort McCoy, Lynne y Electra, además de numerosos pueblos fantasma desaparecidos entre los inmensos pinares del Ocala National Forest. A lo largo de la travesía aparecen áreas protegidas como el Indian Lake State Forest y la Ocklawaha Prairie Restoration Area, además de extensas zonas vinculadas al río Ocklawaha y al lago George.

La travesía comienza en Moss Bluff, junto al río Ocklawaha, un lugar habitado desde hace miles de años donde se han descubierto importantes restos arqueológicos. Durante el siglo XVI el área estaba ocupada por los Acuera, uno de los pueblos Timucua encontrados por la expedición de Hernando de Soto. Posteriormente los franciscanos españoles establecieron varias misiones en la región. Ya durante el siglo XIX, Moss Bluff prosperó gracias a la tala de bosques y al Ocklawaha Valley Railroad, aunque hoy permanece como un pequeño enclave rural rodeado por áreas naturales restauradas.

La ruta continúa atravesando la Ocklawaha Prairie Restoration Area antes de internarse en el gigantesco Ocala National Forest, una de las mayores masas forestales protegidas de Florida. Durante varios kilómetros el paisaje queda dominado por pinares, lagos y caminos aislados. Más adelante el recorrido alcanza la SR 19 y comienza a bordear el inmenso Lake George, uno de los mayores lagos del estado y parte fundamental del sistema del río Saint Johns.

En esta región existieron antiguos poblados indígenas pertenecientes a los Agua Dulce, otro grupo Timucua relacionado con las primeras exploraciones francesas y españolas del noreste de Florida. La zona conserva además restos de pueblos desaparecidos como Spring Grove y Wyoma. Muy cerca se encuentra Yellow Bluff, una pequeña comunidad todavía habitada junto al lago George.

Más adelante aparece Salt Springs, una comunidad recreativa famosa por sus manantiales minerales y cuevas subterráneas que desembocan en el lago George. Durante el siglo XIX los barcos de vapor se detenían aquí regularmente mientras el área comenzaba a atraer visitantes y pescadores. La ruta continúa luego hacia Kerr City, uno de los pueblos históricos mejor preservados del interior de Florida. Fundado en la década de 1880 durante el auge agrícola y ferroviario, el pueblo sufrió un rápido declive tras las devastadoras heladas de 1894 y 1895. Hoy muchas de sus antiguas viviendas y edificios históricos han sido restaurados y forman parte del registro nacional histórico.

El recorrido regresa luego hacia el oeste atravesando nuevamente el río Ocklawaha y varias reservas naturales hasta alcanzar Fort McCoy. Durante las guerras Seminoles existió aquí un pequeño fuerte militar y posteriormente la comunidad prosperó gracias al ferrocarril y la explotación forestal. Actualmente Fort McCoy sigue siendo uno de los principales enclaves rurales del este de Marion County.

La sección final atraviesa el Indian Lake State Forest y pequeñas comunidades históricas como Lynne y Electra. Electra fue fundada durante el siglo XIX y todavía conserva su antiguo cementerio y parte del ambiente rural tradicional de la región. Finalmente la ruta regresa nuevamente hacia Moss Bluff atravesando bosques, lagos y caminos secundarios rodeados por algunos de los paisajes naturales más extensos y menos urbanizados del centro de Florida.