martes, 23 de junio de 2020

Ruta #122 Reddick - Citra - Hawthorne - Micanopy - Flemington

La ruta recorre aproximadamente 72 millas entre los condados de Marion y Alachua, atravesando una extensa región agrícola y ganadera del centro norte de Florida marcada por antiguos corredores ferroviarios, reservas naturales y pequeños pueblos rurales surgidos durante el auge ferroviario del siglo XIX. El recorrido conecta comunidades como Reddick, Lowell, Zuber, Anthony, Sparr, Citra, Island Grove, Lochloosa, Hawthorne, Rochelle, Micanopy, McIntosh y Orange Lake, siguiendo en gran medida el antiguo trazado del Florida Southern Railway.

La travesía comienza en Reddick, una pequeña comunidad vinculada históricamente a la industria maderera, agrícola y ferroviaria. El área prosperó tras la llegada del Florida Southern Railway durante la década de 1880 y actualmente sigue rodeada por enormes fincas dedicadas a la cría y entrenamiento de caballos, una de las principales actividades económicas de esta parte de Marion County. Reddick también fue utilizada como escenario de la película Jeepers Creepers durante el año 2000.

La ruta continúa hacia el sur siguiendo antiguos corredores ferroviarios y atraviesa pequeñas comunidades rurales como Lowell, Martin y Kendrick antes de llegar a Zuber. En esta región el paisaje ha sido profundamente transformado por décadas de minería de fosfato. Muchas antiguas canteras fueron restauradas posteriormente como parques y lagunas artificiales rodeadas de bosques replantados, mientras otras explotaciones continúan activas.

Más adelante el recorrido alcanza Anthony y Sparr, comunidades surgidas directamente alrededor de las líneas ferroviarias durante la década de 1880. El área permanece dominada por enormes parcelas rurales, pinares y explotaciones agrícolas. Posteriormente la ruta llega a Citra, cuyo nombre refleja la importancia histórica de la industria citrícola en la región. Cerca del trayecto vivió la escritora Marjorie Kinnan Rawlings, autora estrechamente vinculada a los paisajes rurales del centro norte de Florida.

Tras cruzar la Orange Creek Restoration Area, la ruta entra en Alachua County, una región con una historia indígena y colonial extremadamente compleja. El área estuvo habitada por los Potano, un pueblo Timucua relacionado con la cultura Alachua. Hernando de Soto atravesó este territorio en 1539 y posteriormente los españoles establecieron misiones franciscanas y enormes ranchos ganaderos alrededor del Orange Lake y la Paynes Prairie.

El recorrido continúa hacia Island Grove y Lochloosa, pequeñas comunidades surgidas junto al Florida Southern Railway y rodeadas por lagos, humedales y reservas naturales como la Lochloosa Wildlife Management Area y Grove Park Wildlife Management Area. Más adelante aparece Hawthorne, uno de los principales cruces ferroviarios históricos de la región durante finales del siglo XIX. La ciudad llegó a poseer hoteles, bancos, telégrafo, planta de hielo y numerosas instalaciones relacionadas con el ferrocarril.

Desde Hawthorne la ruta utiliza parte del Gainesville-Hawthorne State Trail, construido sobre antiguos corredores ferroviarios abandonados. El sendero atraviesa lugares desaparecidos como Constine’s Mill y Grove Park antes de llegar a Rochelle, una histórica comunidad vinculada al gobernador confederado Madison Starke Perry y a enormes plantaciones agrícolas del siglo XIX.

La travesía continúa por la Paynes Prairie Preserve State Park, una de las áreas naturales e históricas más importantes de Florida. Este inmenso paisaje fue territorio Timucua, posteriormente ocupado por poblados Seminoles como Cuscowilla y Paynes Town. Durante las guerras Seminoles se construyeron varios fuertes militares en la región y más tarde enormes proyectos de drenaje alteraron gran parte del ecosistema original hasta que el estado comenzó su restauración durante la década de 1970.

Más adelante la ruta alcanza Micanopy, uno de los pueblos históricos mejor preservados de Florida. Fundado en 1821 y nombrado posteriormente en honor al líder Seminole Micanopy, el área fue escenario de algunas de las batallas más violentas de las guerras Seminoles. El downtown conserva numerosas edificaciones históricas incluidas en el National Register of Historic Places.

La sección final atraviesa Evington, McIntosh, Orange Lake, Irvine, Flemington y Fairfield, pequeñas comunidades rurales profundamente ligadas al antiguo sistema ferroviario y agrícola del centro norte de Florida. Finalmente la ruta regresa nuevamente hacia Reddick atravesando paisajes de lagos, bosques, pastizales y antiguos corredores ferroviarios que todavía conservan gran parte del ambiente tradicional del interior del Sunshine State.