domingo, 23 de agosto de 2020

Ruta #125 Cedar Key - Otter Creek - Chiefland - Fanning Springs - Old Town

La ruta recorre aproximadamente 91 millas entre los condados de Levy, Gilchrist y Dixie, atravesando algunos de los paisajes costeros y forestales más aislados del norte del golfo de México en Florida. El recorrido conecta Cedar Key, Sumner, Rosewood, Otter Creek, Chiefland, Fanning Springs y Old Town, siguiendo durante gran parte del trayecto antiguos corredores ferroviarios hoy reutilizados como senderos ciclistas dentro del Nature Coast State Trail.

La travesía comienza en Cedar Key, una histórica comunidad insular situada frente a la costa del golfo y rodeada por manglares, marismas y cientos de pequeñas islas. El área estuvo habitada desde tiempos prehistóricos y fue cartografiada por los españoles durante el siglo XVI. Durante el siglo XIX Cedar Key se convirtió en uno de los puertos más importantes de Florida gracias al Florida Railroad y al comercio marítimo. También fue escenario de episodios relacionados con las guerras Seminoles, la guerra civil y figuras históricas como el naturalista John Muir. Actualmente el enclave conserva un fuerte carácter turístico y pesquero mientras gran parte del archipiélago permanece protegido dentro del Cedar Key National Wildlife Refuge.

La ruta abandona la isla siguiendo la State Road 24 a través de marismas, bancos de ostras y áreas protegidas como Cedar Key Scrub State Reserve y Cedar Key Museum State Park. Más adelante aparece Sumner, antiguo asentamiento ferroviario donde muchos habitantes de Cedar Key se trasladaron tras el declive económico del puerto a finales del siglo XIX.

Poco después el recorrido alcanza Rosewood, una comunidad tristemente célebre por la masacre racial de 1923. El pueblo, originalmente dedicado a la industria maderera, fue prácticamente destruido tras una ola de violencia racista desatada por falsas acusaciones contra un residente afroamericano. Los sobrevivientes huyeron y el enclave desapareció casi por completo. Hoy el área permanece como uno de los episodios más oscuros de la historia del Sunshine State.

La ruta continúa hacia Ellzey y Otter Creek, pequeñas comunidades históricas vinculadas al ferrocarril y la explotación forestal. El área fue recorrida por Hernando de Soto en 1539 y posteriormente prosperó gracias a la industria maderera hasta que los bosques comenzaron a agotarse durante el siglo XX. A partir de aquí el recorrido atraviesa enormes extensiones boscosas dentro del Goethe State Forest y Devils Hammock Wildlife Management Area.

Más adelante aparecen antiguos pueblos fantasma como Usher, Gore y Levyville antes de llegar a Chiefland, una de las principales comunidades rurales del área. El paisaje circundante está dominado por fincas ganaderas, bosques y terrenos agrícolas. Desde la ciudad la ruta entra en el Nature Coast State Trail, un sendero asfaltado construido sobre un antiguo ramal ferroviario de la Atlantic Coast Line Railroad.

El recorrido continúa hacia Manatee Road y las cercanías del Manatee Springs State Park, famoso por sus manantiales cristalinos y la presencia frecuente de manatíes durante los meses fríos. Poco después la ruta entra por primera vez en Gilchrist County, el último condado creado en Florida durante la década de 1920.

Más adelante aparece Fanning Springs, una pequeña comunidad desarrollada alrededor de antiguos fuertes militares y manantiales naturales junto al río Suwannee. El área conserva una fuerte conexión histórica con las guerras Seminoles y el transporte fluvial. La ruta alcanza luego Wilcox Junction y cruza el famoso Suwannee River sobre un antiguo puente ferroviario reutilizado para el Nature Coast Trail.

Al entrar en Dixie County el recorrido atraviesa sectores relacionados con antiguos barcos de vapor y yacimientos arqueológicos sumergidos en el río. Finalmente la ruta alcanza Old Town, uno de los mayores asentamientos indígenas Creek del norte de Florida y posteriormente escenario de incursiones militares lideradas por Andrew Jackson durante las primeras guerras Seminoles.

A lo largo de toda la travesía la ruta refleja la mezcla característica de la Nature Coast, donde antiguos pueblos ferroviarios, enclaves pesqueros, reservas naturales, manantiales y comunidades rurales sobreviven entre algunos de los paisajes más salvajes y menos urbanizados del Sunshine State.