viernes, 24 de abril de 2020

Ruta #114 Odessa - Bayonet Point - Weeki Wachee - Hernando Beach

 La ruta recorre aproximadamente 81 millas a través de los condados de Pasco y Hernando, siguiendo parte de la costa oeste de Florida entre áreas suburbanas, reservas naturales, antiguos pueblos costeros y sectores todavía relativamente aislados del golfo de México. El recorrido conecta comunidades como Odessa, Seven Springs, New Port Richey East, Jasmine Estates, Bayonet Point, Hudson, Timber Pines, Weeki Wachee, Bayport, Hernando Beach y Aripeka, mostrando tanto la expansión urbana de Tampa Bay como algunos de los últimos paisajes costeros menos alterados del oeste central de Florida.

La travesía comienza en Odessa, una comunidad históricamente rural situada al norte de Tampa. Durante gran parte del siglo XX el área estuvo formada por ranchos, lagos y grandes parcelas agrícolas, aunque hoy enormes urbanizaciones y centros comerciales han reemplazado buena parte de ese paisaje. El crecimiento suburbano continúa avanzando incluso sobre sectores cercanos al antiguo Jay B. Starkey Wilderness Park, donde nuevas carreteras y proyectos inmobiliarios transforman rápidamente el entorno natural.

Más adelante la ruta alcanza Seven Springs, una zona conocida desde mediados del siglo XIX por sus manantiales de azufre y paisajes junto al río Anclote. Antiguamente existieron hoteles y áreas recreativas alrededor de estas aguas minerales. El recorrido cruza luego el río Cotee y entra en gigantescas áreas suburbanas como New Port Richey East y Jasmine Estates, extensos sectores residenciales desarrollados principalmente durante la segunda mitad del siglo XX.

La ruta continúa hacia el norte por la US 19, muy cerca del golfo de México y de áreas protegidas como el Werner-Boyce Salt Springs State Park. El corredor costero muestra una urbanización prácticamente continua, aunque sobreviven ecosistemas de marismas, manantiales y bosques costeros protegidos. En Bayonet Point y Hudson predominan los canales artificiales, urbanizaciones costeras y marinas construidas durante el boom inmobiliario del siglo pasado. Hudson surgió inicialmente como asentamiento pesquero y maderero antes de convertirse en una extensa comunidad residencial junto al golfo.

Tras cruzar a Hernando County aparecen Timber Pines y Weeki Wachee, mundialmente famosa por el histórico parque de las sirenas submarinas creado en 1947. El manantial de Weeki Wachee Springs fue transformado en una atracción turística donde nadadoras realizaban espectáculos bajo el agua frente a enormes ventanales sumergidos. El lugar se convirtió en uno de los símbolos turísticos clásicos de Florida y fue escenario de películas, programas de televisión y visitas de celebridades durante décadas.

Más adelante el recorrido alcanza Bayport y Pine Island, pequeñas comunidades costeras rodeadas por marismas, manglares y áreas protegidas administradas por el Southwest Florida Water Management District. Bayport fue un importante puerto durante el siglo XIX y también tuvo relevancia estratégica durante la guerra civil. Pine Island conserva algunos de los paisajes costeros más tranquilos y menos urbanizados de esta parte del estado, muy cerca del Chassahowitzka Wildlife Management Area.

La sección final atraviesa Weeki Wachee Gardens, Hernando Beach y Aripeka, comunidades costeras rodeadas por reservas naturales y humedales. Aripeka lleva el nombre de un legendario líder Seminole y conserva parte del ambiente de la vieja Florida costera. A lo largo de toda la travesía la ruta refleja el fuerte contraste entre la expansión suburbana acelerada y los ecosistemas costeros que todavía sobreviven en la costa oeste del Sunshine State.