domingo, 7 de junio de 2020

Ruta #120 Baldwin - Crawford - Yulee - Becker

 La ruta recorre aproximadamente 99 millas a través de las zonas más rurales de los condados de Duval y Nassau, explorando antiguos corredores ferroviarios, bosques estatales y pequeñas comunidades surgidas durante el auge ferroviario del siglo XIX. El recorrido conecta enclaves como Baldwin, Bryceville, Callahan, Yulee y Becker antes de alcanzar el río Saint Marys, frontera natural entre Florida y Georgia. A lo largo de la travesía aparecen además numerosos pueblos fantasma y antiguos asentamientos prácticamente absorbidos por los bosques y áreas naturales del noreste de Florida.

La travesía comienza en Baldwin, una histórica comunidad ferroviaria fundada originalmente bajo el nombre de Thigpen durante la década de 1840. Su posición estratégica la convirtió rápidamente en un importante cruce ferroviario del noreste de Florida. Varias líneas terminaron integrándose en el Florida Central and Peninsular Railroad y posteriormente en la Seaboard Air Line Railway. Actualmente buena parte de esas vías forman parte del sistema de CSX Transportation. Baldwin también fue escenario de enfrentamientos durante la guerra civil y hoy conserva todavía parte de su carácter ferroviario.

La ruta continúa hacia el norte siguiendo la US 301 junto a antiguas líneas férreas y atraviesa Bryceville, comunidad refundada en la década de 1880 alrededor de grandes propiedades agrícolas y madereras. Más adelante aparece el Cary State Forest, uno de los bosques estatales más antiguos de Florida. El área conserva extensos pinares y antiguos corredores ferroviarios reutilizados actualmente como senderos recreativos y ciclovías.

Durante varios kilómetros el recorrido atraviesa pequeñas comunidades rurales y pueblos desaparecidos como Ingle, Verdie y Dutton. Más adelante aparece Crawford, otro histórico cruce ferroviario donde actualmente convergen líneas utilizadas por Norfolk Southern y CSX. El paisaje permanece dominado por bosques, vías férreas y pequeños enclaves dispersos entre grandes extensiones rurales.

La ruta alcanza luego Callahan, una de las principales comunidades ferroviarias de Nassau County. La ciudad surgió durante la construcción del Florida Railroad en la década de 1850 y posteriormente se convirtió en un importante punto de conexión para distintas compañías ferroviarias. Desde aquí el recorrido continúa hacia el este atravesando enormes áreas protegidas como el Four Creeks State Forest y el Four Creeks Wildlife Management Area.

En esta región aparece Italia, un antiguo enclave industrial fundado durante la década de 1880 y vinculado a la producción de madera, ladrillos y tejas. Aunque hoy casi ha desaparecido, el área refleja el pasado industrial y ferroviario que dominó gran parte del noreste de Florida. Más adelante la ruta atraviesa el Nassau Wildlife Management Area antes de llegar a Yulee, comunidad nombrada en honor al senador David Levy Yulee, impulsor del histórico Florida Railroad que conectó Fernandina Beach con Cedar Key.

La sección final sigue la US 17 hacia Becker y Gross, pequeños asentamientos dispersos cerca de la autopista I-95. Finalmente la ruta alcanza el río Saint Marys, frontera natural entre Florida y Georgia durante más de cien millas. Antiguamente existieron numerosos asentamientos ribereños hoy desaparecidos a lo largo de este corredor fluvial. Desde aquí el recorrido regresa nuevamente hacia Baldwin atravesando los mismos paisajes rurales, ferroviarios y forestales del noreste del Sunshine State.